Le Cham, la danse divine tibétaine, ne ressemble à aucune autre danse car elle n'est pas destinée à être vue par n'importe qui. C'est un spectacle coloré et impressionnant, mais en même temps une danse intime et significative exécutée par des moines bouddhistes.
Contrairement à la danse ordinaire, le Cham a une signification religieuse et constitue une forme de méditation tant pour les danseurs que pour le public.
Moines et laïcs prennent part à la danse rituelle du Cham. Les costumes élaborés et les décorations intrinsèques constituent la principale attraction de cette danse. Comme les protecteurs tibétains apparaissent sous une forme courroucée, certains des premiers voyageurs au Tibet l'ont appelée la "danse du diable".
La danse cham est apparue comme une forme de narration, lorsque les moines pouvaient enseigner des histoires religieuses par la danse.
Au début du développement du bouddhisme, qui s'est répandu dans la région du delta du Mékong au IVe siècle de notre ère, la plupart des gens ne savaient pas lire et l'impression était trop coûteuse. Par conséquent, la danse est devenue une forme de divertissement importante, non seulement pour transmettre les enseignements bouddhistes et donner des bénédictions, mais aussi pour fournir des informations sur des sujets tels que les évènements sociaux et politiques.
Les moines exécutent la danse cham lors des fêtes religieuses.
Ces festivals attirent les gens même dans les régions nomades éloignées. L'un des festivals les plus populaires est Saga Dawa. Ce jour commémore la naissance, l'illumination et le parinirvana du Bouddha. C'est le jour le plus propice de l'année. Les moines profitent de ce jour pour exécuter le Cham, une danse qui symbolise le Bouddha et ses enseignements du bouddhisme.
Une autre fonction importante de la danse cham est de prier pour la paix et de protéger les êtres vivants des démons. La danse Cham est une offrande au Bodhisattva, qui élimine toutes les souffrances et tous les soucis, apportant joie et bonheur à tous.
Il existe plusieurs versions de la danse cham, qui sont toutes spécifiques à des écoles particulières du bouddhisme tibétain.
Les figures centrales des danses bouddhistes tibétaines sont des protecteurs courroucés, tels que Mahakala et Palden Lhamo.
Pour les visiteurs, ces figures sont les plus impressionnantes en raison des masques tibétains élaborés et des costumes colorés. Malgré leur apparence féroce, ces protecteurs ne font qu'effrayer les mauvais esprits. Ce sont des protecteurs du Dharma essentiels au bouddhisme tibétain.
Dans une danse cham, un autre personnage courant est un moine portant un masque tibetain de crâne, le Citipati ou Shmashana Adhipati , et un costume décoré de squelettes. Les Tibétains ne sont pas intimidés par la mort, car ils croient en la réincarnation et considèrent la mort comme une étape nécessaire vers une nouvelle vie et finalement l'illumination.
Les danseurs costumés en squelettes se produisent lors de festivals religieux et de fêtes locales. Il existe différents types de personnages squelettiques. Le Ging porte généralement un simple costume de squelette et un masque de crâne ordinaire. Tandis que le Gangre porte un masque de crâne décoré d'ornements, généralement sur les côtés. Ils se produisent généralement par deux. Les danseurs squelettes de Citipati se produisent par paires homme-femme. Le masque tibétain crânien est surmonté de cinq crânes plus petits. Le Citipati est l'une des formes de Mahakala. L'unité de deux divinités symbolise la danse éternelle de la mort et de la conscience parfaite.
La danse du gourou est une danse traditionnelle tibétaine qui dépeint les évènements de la vie de Padma Sambhava, un maître indien du 8e siècle et un fondateur de Nyingmapa. Le 10 juin du calendrier tibétain, les moines exécutent cette danse en portant des masques tibétains et des costumes représentant huit manifestations de Guru Rinpoché. Ils tiennent dans leurs mains divers instruments spéciaux que Guru Rinpoché utilisait.
La danse des démons est une danse traditionnelle exécutée au Tibet. Elle a été créée pour faire appel à Bouddha et lui demander de protéger les gens des mauvais rêves, des maladies et des mauvais esprits en général.
La danse dans le ciel, une danse rituelle tibétaine et une danse de transformation de l'espace, est exécutée sur un mandala dont le centre est occupé par un moine. Il dirige les autres danseurs en chantant et en dansant. Les danseurs font l'éloge du Bouddha et de tous les bons esprits, tels que les dieux et les déesses. Les danseurs prient pour la paix, le bonheur et la prospérité pour eux-mêmes, pour leurs amis et pour toute l'humanité. Ils sont comme des pilotes du ciel qui dansent.
Par exemple, à la veille du Nouvel An tibétain, les moines du monastère de Kumbum exécutent une danse cham illustrant le débat du Conseil de Lhassa entre Moheyan et Kamalasila. La danse raconte l'histoire de l'assassinat d'un roi anti-bouddhiste. La danse symbolise la victoire du bien sur le mal.
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